AFC Şampiyonlar Ligi Elite'te Al-Ahli'nin galibiyeti neden bu kadar tartışmalıydı?
Geçen sezon tanıtılan yeni AFC Şampiyonlar Ligi Elite formatı, Suudi kulüplerine ayrıcalıklı muamele gösteriyor ve sonuçlar kendi başına konuşuyor.
Cidde'den Suudi kulübü Al-Ahli Saudi FC, 25 Nisan Cumartesi günü Japon kulübü Machida Zelvia'yı uzatmalarda Feras Albrikan'ın attığı golle AFC Şampiyonlar Ligi Elite'i kazanarak üst üste ikinci yıl Asya Şampiyonu oldu; maç 1-0 sonuçlandı; Japon takımı, Al-Ahli savunmacısı Al Hawsawi'nin kafa darbesi nedeniyle doğrudan kırmızı kart almasının ardından sayıda üstün oynamasına rağmen 68. dakikada rakibini de taşıdı.
Ancak The Guardian'ın belirttiği gibi, bu sonuç turnuvadaki kusurlu formatı yansıtıyor; geçen sezondan beri çeyrek finalden finale kadar tüm final aşamaları Cidde'de oynanıyor; bu da Suudi kulüplere avantaj sağlıyor çünkü her zaman yerel seyirciler tarafından destekleniyorlar, deplasman maçları faktörlerini ortadan kaldırıyor ve finalde seyirci sayı 60.000'den değişiyor. Machida ile Shabab Al-Ahli arasında Dubai'den oynanan maçta 395 kişiye ulaştı.
AFC Şampiyonlar Ligi, 2023'te AFC Şampiyonlar Ligi Elit olarak yeniden adlandırıldı ve tüm final aşamalarının tek maçlı bir eşleşmede Suudi Arabistan'da düzenlenmesine karar verildi. Birçok kişi bunu, kısmen hükümet tarafından finanse edilen futbol endüstrisi olan Suudi Arabistan'a haksız bir taviz olarak görüyor; bu da Asya ülkelerinin geri kalanını görmezden gelen bir tür "spor yıkama" biçiminde, yurtdışından daha fazla oyuncu, yatırımcı ve ilgi çekmek için büyüyor.
Machida'nın finalde bulunması da ilginçti; çünkü bu Japon kulübü sadece iki sezondur Japon futbolunun en üst liginde oynuyor ve Japon futbol geleneğine alışılmadık, daha serbest akıcı ve eski bir lise öğretmeni tarafından eğitilen daha fiziksel bir oyun stili geliştirdi.
Gelecek sezon, AFC Şampiyonlar Ligi Elite'i 24 kulüpten 32'ye çıkacak ve final aşamalarında Suudi Arabistan'a ev sahipliği haklarının ilk başta gözden geçirileceği söyleniyordu.
