Gerçek bir konsol kriziyle mi karşı karşıyayız?

Dreamcast ile başlayan nesle geri dönersek, Wikipedia yaklaşık 210 milyon konsolun (Dreamcast, PlayStation 2, Gamecube ve Xbox) satıldığını gösteriyor - 235 milyon satılan Nintendo DS ve PSP ile daha da arttı. Bir sonraki nesil, bu önemli ölçüde büyüyerek 273 milyon konsola (Xbox 360, PlayStation 3 ve Wii) ulaştı ve bu, konsol donanımı açısından şimdiye kadarki en büyük nesil. Belki de oyunlar, fiyatlar ve pazarın nasıl çalıştığı açısından en iyisi - ama bu başka bir hikaye.

Son nesil (Wii U, PlayStation 4 ve Xbox One) çok daha zordu ve sadece 189 milyon konsol satıldı. Belki de bu, PC'nin, dönemin sonuna doğru, özellikle Microsoft'un ve aynı zamanda Sony'nin yavaş yavaş münhasırlıklarıyla desteklemeye başladığı oyun için bir standart olan son derece popüler bir format olarak ortaya çıkmasıyla aynı zamana denk geldi. Nesil, taşınabilir formatlar için de zordu ve PS Vita bir fiyasko haline geldi ve Nintendo 3DS, Nintendo'nun şimdiye kadarki en az satılan taşınabilir formatı oldu, hatta piyasada sadece üç yıl sonra Nintendo DS ile değiştirilen Game Boy Advance'den bile daha az. Ancak buna rağmen yaklaşık 90 milyon PS Vita ve Nintendo 3DS satıldı.

Switch, Nintendo'nun taşınabilir izleyici kitlesini yakalayan ve aynı zamanda sabit bir konsol olarak işlev gören hibrit bir konsol olduğundan, yeni nesil olan mevcut neslin ölçülmesi daha zor olacak. Bu da dahil olmak üzere yaklaşık 212 milyon konsol satılırken, PlayStation 5 ve Xbox Series S/X şüphesiz milyonlarca daha fazla satacak. Yani şu anda bir önceki nesle göre yaklaşık 22 milyon daha fazla konsol satıldı ama dediğim gibi 90 milyon taşınabilir ünitemiz de vardı.

Demek istediğim, video oyun donanımı satışlarının arttığını iddia etmek zor. Bir şey varsa, düşüyor gibi görünüyor ve bunu sadece PlayStation ve Xbox ile karşılaştırırsak - her ikisi de kabaca aynı oyunları alırken, Switch büyük ölçüde ayrı bir teklifle biraz dışarıdadır - büyümenin nasıl eksik olduğu daha da netleşir. Sonra 179 milyondan (PS2/Xbox) 172 milyona (PS3/X360) ve 175 milyon son nesilden bugün yaklaşık 71 milyona çıkıyoruz, burada her şeyden önce Xbox Series S/X ve aynı zamanda PlayStation 5 selefinin gerisinde.

Artık dünyanın çeşitli yerlerinden konsol satışlarında işlerin yolunda gitmediğine dair giderek daha fazla rapor var. Nintendo'nun yavaşlıyor olması, "herkesin" artık yeni oyun almayan bir Switch'e sahip olduğu ve yeni bir cihazın resmi olarak köşede beklediği düşünüldüğünde belki de o kadar garip değil. Ancak fiş büyük ölçüde Xbox satışlarına çekilirken, Microsoft yeni, net bir strateji iletmekte ve bunun oyunculara nasıl fayda sağladığını açıklamakta büyük zorluk çekiyor gibi görünüyor ki bu daha da endişe verici geliyor. Sony'nin PlayStation VR2 üretimini durdurduğunu ve geçen ay kendi satış beklentilerini dört milyon adet keskin bir şekilde azalttığını duyurması ve satışların düşmeye devam etmesini beklediklerini iddia ederken revize edilmiş hedefi biraz kaçırması da sağlıklı bir işaret değil. Satışların ne kadar yavaşladığına dair gerçek raporlarla birleştiğinde (en son PlayStation 5'in Nisan 2023'ten bu yana %25'in üzerinde düştüğü ve Xbox'ın %25'in biraz altında düştüğü Birleşik Krallık'tan), aslında video oyun dünyası için bir krizden bahsedebiliriz.

Birisi alay edebilir ve PlayStation 5'in neredeyse PlayStation 4'ün aynı anda sattığını belirtebilir ve haklı olurlar. Ancak en çok satan PlayStation formatı olmak, Sony'nin umduğu şey değildi ve gerçek şu ki, PlayStation ve Xbox oyunları paylaşıyor ve hayranların muhtemelen inanmak istediğinden daha yakından ilişkili. Xbox kaybederse, ağırlıklı olarak bu segmentteki konsollar için pahalı oyunlar yapmak daha az karlı olacak ve PlayStation da topu düşürürse, gerçekten zor olacak.

Oyun geliştirmek daha pahalı ve daha karmaşık hale geliyor. Zaten bir oyun geliştirmenin neredeyse bütün bir neslin sürdüğü bir durumdayız, bu yüzden birçok stüdyo bu nesilde yalnızca tek bir oyun yayınlamayı hedefliyor. Bütün bir üçlemeyi Gears of War, Mass Effect veya Resistance gibi tek bir formatta toplamak, bugün unutabileceğimiz bir şey. Ve Grand Theft Auto ve The Elder Scrolls gibi seriler için, PlayStation 6'ya veya Xbox eşdeğerinin adı ne olursa olsun, muhtemelen The Elder Scrolls VII veya Grand Theft Auto VII geldiğini unutabileceğimiz bir nesilden çok daha uzun sürüyor gibi görünüyor.

"O zaman daha fazla stüdyo satın alın" diye düşünebilir. Bu, elbette işleri açıkça ortaya koyuyor, ancak günümüzde büyük oyunların geliştirilmesi ve pazarlanması genellikle yüz milyonlara mal oluyor. Yalnızca birkaç yayıncı bu kapasiteye sahiptir ve oyunların minimum düzeyde saldırgan ve odak grup testinden geçirilecek şekilde tamamen özelleştirilmesi gerekir. Hiçbir risk alınmaz ve para kazanmanın sadece oyun satışlarından daha fazla yolu olmalıdır. Bu sadece yeterli değil.

Potansiyel konsol alıcılarının sayısı azalıyor, bütçeler büyüyor ve geliştirme daha uzun sürüyor. Bunun tam olarak toplanmayan bir denklem olduğunu görmek kolaydır. PC, bulmacanın kesinlikle gerekli bir parçası haline geldi - ve aynı zamanda, ilk etapta PC'ye özel her şeyi, aynı zamanda tüm çok formatlı oyunları en iyi sürümlerinde ve ayrıca Microsoft ve Sony'nin münhasırlarını - yine en iyi sürümlerinde.

Göz ardı edilmesi zor olan bir diğer şey de konsolların fiyatıdır. Önceki nesillerin fiyatı yavaş ama emin adımlarla düştü ve beş veya altı yıl sonra yaklaşık 149 dolara bir PlayStation 3 veya Xbox 360 satın alabildiniz. Ancak son nesilde bu sallanmaya başladı ve geçici promosyonlar olmasına rağmen, PlayStation 4 ve Xbox One genellikle 249 dolar civarında dibe vurdu. Ancak bu bile, özellikle Avrupa'da konsol fiyatlarının oldukça arttığı bugünden önemli ölçüde daha iyi. Bu, mevcut nesilde üç yıl sonra, yeni bir konsol almanın tam tersinden çok daha pahalı olduğu anlamına geliyor.

Şu anda satışların en yüksek seviyede olması gerekiyor ama dediğim gibi düşüyorlar. Konsollar en fazla yarısı kadar pahalı olsaydı, durum açıkça farklı olurdu. Bununla birlikte, PlayStation 5 ve Xbox Series X'in aslında ne PlayStation 4 ne de Xbox One'ın geldiklerinde olmadığı şekilde oldukça güçlü cihazlar olduğu söylenmelidir (ve PlayStation 3 ve Xbox 360 piyasaya sürüldüğünde, PC pazarı bugünkü kadar olgun ve üstün değildi). Pazarın nasıl geliştiği göz önüne alındığında daha pahalı olmaları bu nedenle mantıklı, ancak daha yüksek performansın gerçekten karşılığını veren bir şey olduğu ve belki de daha düşük bir şey için gitmek mantıklı olduğu görülmüyor mu?

Peki, bu ne zaman tersine dönecek, yoksa bugün bildiğimiz video oyunları öldü mü? Ne yazık ki, buna iyi bir cevabım yok. Açık olan şu ki, bir şeyin yol vermesi gerekecek. Giderek daha pahalı hale gelen oyun geliştirme, açıkça daha yüksek oyun satışları gerektiriyor ve daha yüksek oyun satışları, daha fazla konsol satılmasını gerektiriyor.

Çok mantıksız olmayan bir tahmin, düşündüğünüzden daha kısa vadede, Microsoft ve Sony'den halihazırda olduğundan çok daha fazla PC benzeri konsollar alacağımızdır. Bu, hem daha düşük hem de daha yüksek performans sunmalarına olanak tanıyacak ve hatta PC için kendi oyun hizmetlerini başlattıklarını bile görebiliriz. Microsoft'ta zaten var, ancak Microsoft Store, Game Pass ana sayfası olarak hizmet vermenin ötesinde oldukça basit. Belki Microsoft ve Sony birlikte bir mağaza açabilir ve Steam üstlenebilir? Bugün olduğu gibi devam etmek için başka bir nesil için mümkün olmadığını düşünüyorum, bir şeylerin değişmesi gerekecek, ama ne?