Kuzey Kutup Dairesi'nin ötesinde gizlenmiş, İsveç ve Norveç'teki iki uzak uzay limanı, Avrupa'nın uzaya erişiminin geleceğini sessizce şekillendiriyor. Kıta, Amerika Birleşik Devletleri teknolojisine uzun süredir devam eden bağımlılığını azaltmaya çalışırken, İsveç'teki Esrange Uzay Merkezi ve Norveç'teki Andøya Uzay Limanı, Dünya'nın ötesinde daha özerk bir Avrupa varlığı için kritik fırlatma rampaları olarak ortaya çıktı.
Avrupa uzay yarışında çok geride kaldı. Amerika Birleşik Devletleri 2024'te 150'den fazla fırlatma gerçekleştirirken, Avrupa sadece 3'ünü başardı. Tek operasyonel uzay limanı Fransız Guyanası'nda (anakara Avrupa'dan binlerce kilometre uzakta) ve amiral gemisi roketi Ariane 6, güçlü olmasına rağmen pahalı ve tekrar kullanılamaz. Hızla değişen bir sektörde rekabet etmeyi hedefleyen bir kıta için bu sınırlamalar artık sürdürülebilir değil. İskandinav sitelerinin devreye girdiği yer burasıdır.
İsveç'in maden kasabası Kiruna yakınlarındaki Esrange, uçsuz bucaksız ıssız arazi, minimum ışık kirliliği ve mükemmel altyapının nadir bir kombinasyonunu sunuyor. İlk olarak 1960'larda roketleri sondajlamak için kullanılan site, şimdi modern roketlere ev sahipliği yapmaya hazır yeni pedler ve hangarlarla yörünge fırlatmaları için yükseltildi. Yalnızca Sami ren geyiği çobanlarıyla paylaşılan uzak konumu, onu kurtarma operasyonları ve hassas askeri yükler için ideal hale getirir.
Norveç'te bir kıyı bölgesi olan Andøya, kısa süre önce Alman start-up ISAR Aerospace ile başarılı bir test lansmanını tamamladı. Norveç hükümeti ve savunma firması Kongsberg tarafından desteklenen tesis, yılda 30 fırlatma iznine sahip ve şimdiden NATO ve bazı Avrupa savunma bakanlıklarından büyük ilgi gördü.
https://www.datawrapper.de/_/GqkUg/?v=2
Bu itici gücün arkasında, teknolojik hırs ve siyasi aciliyetin bir karışımı yatıyor. Ukrayna'daki savaş, SpaceX'in Starlink'i gibi Amerika Birleşik Devletleri sistemlerine bağımlı olmanın risklerini vurguladı.
Donald Trump'ın Beyaz Saray'a geri dönmesi ve müttefiklerin ABD'nin önceliklerini değiştirme konusunda giderek daha temkinli hale gelmesiyle, Avrupalı yetkililer kontrol edebilecekleri alternatifler inşa etmek için çabalıyorlar. "Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen en büyük itici güç Trump'ın bir kez daha seçilmesiydi. Ve bu nedenle, Trump muhtemelen Avrupa savunması için kendisinden önceki herhangi bir Avrupalı politikacıdan daha fazlasını yaptı" dedi. "Gerçekten büyük bir aciliyet duygusu yarattı."
Avrupa'nın vizyonu arayı kapatmanın ötesine geçiyor. Esrange, Güney Kore'nin Perigee ve acil durumlarda sadece 24 saat önceden haber vererek fırlatmayı planlayan ABD firması Firefly ile fırlatma anlaşmaları imzaladı, bu da bir çatışma sırasında uyduları değiştirmek için hayati önem taşıyabilecek bir hizmet. Hem Esrange hem de Andøya, tüm roket ortaklarının kısmen yeniden kullanılabilir tasarımlar üzerinde çalışmasıyla uzay yolculuğunun geleceğine hazırlanıyor. ISAR'ın yeni nesil aracı Esrange'de test edilecek ve daha sürdürülebilir ve uygun maliyetli fırlatmalara doğru küresel bir kaymaya katılacak.
Yine de zorluklar devam ediyor. Altyapının tamamlanması, sistemlerin test edilmesi ve Avrupa'nın fırlatma ekosisteminin rekabetçi olduğunu kanıtlaması gerekiyor. Ancak ivme gerçek ve büyüyor. Esrange'ın direktörü Lennart Poromaa, yapılacak çok iş olduğunu söyledi. "Bir yıl ya da öylesine, muhtemelen tüm üssü hazır hale getireceğiz."
Kiruna, İsveç - Nisan 2016 civarı: Esrange Maxus Roket Anıtı
