Irak, 31 Mart'ta, Konfederasyonlar arası play-offlar kapsamında Dünya Kupası eleme maçını oynayacak; bu maç, yaz aylarında Dünya Kupası 2026 için kalan altı sıradan birini belirlemek üzere (bunlardan dördü Avrupa takımlarına ayrılmıştır). Ancak teknik direktörü Avustralyalı Graham Arnold, Orta Doğu'daki çatışma nedeniyle çoğu oyuncunun ülkeyi terk edememesi nedeniyle maçın ertelenmesini istedi.
Geçen Kasım Birleşik Arap Emirlikleri'ni yenerek Dünya Kupası play-offlarına kalan Irak, 31 Mart'ta Meksika'nın Guadalupe kentinde oynanacak kıtalararası play-off'ta bye'ye sahip; maçta 26 Mart'ta Bolivya ile Surinam arasındaki maçın galibi ile karşılaşacaklar.
Hava sahasının kapanması ve savaşın ne kadar süreceğine dair belirsizlik, Arnold'un sadece Irak dışındaki oyunculardan oluşan bir takım seçmesi gerekebileceği anlamına geliyor. Arnold'un önerisi, maçın 31 Mart'tan Haziran'daki Dünya Kupası'ndan önceki haftaya ertelemesi. "Bolivya bu ay Surinam ile oynasın ve Dünya Kupası'ndan bir hafta önce kazananla ABD'de oynayalım. O maçın galibi oyunda kalır, kaybeden ise eve gider."
Irak'a oyuncuların güvenli şekilde Meksika'ya uçabileceği Bağdat'tan Türkiye'ye 25 saatlik bir yol teklifi aldığı söylendi, ancak teknik direktör FIFA'dan erteleme talebinde bulundu. Bir diğer sorun ise, bazı oyunculara ve personele Meksika veya ABD'ye giriş vizesi verilmemiş olabilir; çünkü bu ülkeler hak kazanırsa orada oynayacaklardı, The Guardian'a göre.
Bu maç Irak için son derece önemli çünkü 40 yıl sonra ilk Dünya Kupası olacaktı. "Irak halkı oyuna o kadar tutkulu ki bu çılgınca. 40 yıldır yeterlilik kazanamamaları muhtemelen bu işi kabul etmemin ana sebebiydi," dedi Arnold, Haziran 2025'te atandı. "En iyi takımımız olmazdı ve ülkenin son 40 yıldaki en büyük maçı için en iyi takımımıza ihtiyacımız var."
