İtalya, gelecek ay Dünya Kupası'nda yer almak istiyorsa hata payı yok ve bu gece Kuzey İrlanda'ya karşı 20:45 CET, 19:45 GMT'de başlayacak iki Avrupa eleme maçını kazanmaları gerekiyor. İtalya bu gece kazanırsa, 31 Mart Salı günü Galler veya Bosna-Hersek ile karşılaşacak ve ardından B Grubu'na (Kanada, Katar, İsviçre) katılacaklar.
Teoride, her iki maçta da büyük favoriler (İtalya FIFA sıralamasında 12., Kuzey İrlanda 69. sırada) ama 2018'de İsveç'e kaybettiklerinde ve dört yıl sonra Kuzey Makedonya'ya kaybettiklerinde de öyleydiler. Dört kez Dünya Kupası'nı kazanan bir ülke için üst üste iki Dünya Kupası kaçırdı.
İtalya teknik direktörü Gennaro Gattuso, La Gazzeta dello Sport'a yazdığı bir makalede "bu maçın kesinlikle kariyerimin en önemli maçı, birkaç yıldır koçluk yapıyor olsam da" ve uykusuz geceler geçirdiğini söyledi: "Gece başımı yastığa koyduğumda bunu söyleseydim yalan olurdu, 'Bizi Dünya Kupası'na götür, bizi Dünya Kupası'na götür, bizi Dünya Kupası'na götür" diyen sesleri duymadım.
"Bunu söyledikten sonra hazırım ve inanın bana işler kötü gitmeyi düşünmüyorum. Olumlu düşünmek, büyük düşünmek istiyorum" diye ekledi Gattuso ( ESPN aracılığıyla).
