NFL 2026 Draftı şu anda üç gün içinde gerçekleşiyor ve Fernando Mendoza, beklendiği gibi, 24 yıldır play-off maçı kazanamayan Las Vegas Raiders'a gidecek birinci seçim oldu. 22 yaşındaki oyuncu, 2025'te 16-0'lık bir dereceyle bireysel bir oyuncuya verilen en yüksek ödül olan Heisman Trophy'yi kazandıktan ve Indiana Hoosiers ile NCAA ile Finaller MVP'si seçildikten sonra Raiders'a katılıp NFL'in büyük maçına adım atmaktan çok mutlu olduğunu söyledi.
Ancak Pittsburgh'daki etkinliğe katılmadı ve annesinin hastalığı nedeniyle seyahat edemediği için ailesiyle birlikte Miami'de kaldı. Mendoza, 1960'ta Miami'ye taşınan Kübalı göçmenlerden doğdu ve büyük büyükbabaları İspanya'nın Extremadura bölgesindeki Campanario köyünden.
Sky Sports'a göre, Mendoza bir yıl önce büyük bir aday olarak görülmemişti ve lise sonrası sınırlı üniversite ilgisi vardı, ancak Indiana ile geçirdiği tek bir çıkış sezonu ona büyük ligde oynama şansı kazandırdı.
"Derinlerde, Raiders'ın benim için muhtemelen en iyi seçenek olduğunu biliyordum, çünkü antrenör kadrosu vardı. Bence takım benim oyun tarzıma mükemmel uyum sağlıyor; hem hücumda hem savunmada harika takım arkadaşları var; güçlü bir takımlar. Her şeyin lehine gittiğini düşünüyorum ve bu pozisyon bir nimet," dedi Mendoza ( AS aracılığıyla).
Raiders, sadece üç Super Bowl kazandı: 1976, 1980 ve 1983'te, ve son 20 yılda sadece iki kez play-off'a çıktı; 2016 ve 2021'de.
