Güneş, Florida'nın Körfez Kıyısı'nda ufkun altına batarken, bir SpaceX Crew Dragon kapsülü atmosferi deldi ve ısı kalkanı alacakaranlık gökyüzüne karşı parladı. İçeride, NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams, planlanan sekiz günün çok ötesine uzanan bir yolculuğun son anlarına hazırlandılar.
17:57 ET'de, kapsül nazikçe okyanusun yüzeyine dokundu ve beklenmedik gecikmelerle dolu dokuz aylık bir görevin sonunu işaret etti. İlk olarak Haziran ayında Boeing'in Starliner'ında fırlatılan ikilinin dönüşü, Starliner'ın tahrik sistemindeki sorunların NASA'yı onları Crew-9 rotasyonuna entegre etmeye zorlamasının ardından SpaceX tarafından kolaylaştırıldı.
Wilmore ve Williams'ın Uluslararası Uzay İstasyonu'nda 150'den fazla bilimsel deneye katkıda bulunduğunu gören genişletilmiş görev, titiz planlamanın genellikle yörüngede faaliyet göstermenin sert gerçekleriyle çarpıştığı insan uzay uçuşunun karmaşıklığının ve öngörülemezliğinin altını çizdi.
Güvenli dönüşleri NASA'ya ve ailelerine rahatlama getirirken, Boeing'in Starliner programına olan ilgi yoğunlaştı ve SpaceX'in Crew Dragon'una uygun bir rakip olarak geleceği hakkında soruları gündeme getirdi. Şimdilik, Starliner'ın astronotları tekrar güvenli bir şekilde taşıyabilmesi için Boeing'in başka bir mürettebatsız test uçuşu yapması gerekip gerekmediği henüz belli değil.
