Yarın oynanacak Şampiyonlar Ligi eleme play-off turunun yıldızlaşan maçı hiç şüphesiz Manchester City ile Real Madrid arasında oynanacak. Bu, her iki takımın da Şampiyonlar Ligi eleme turlarında üst üste dördüncü kez karşılaştığı, Madrid'in 2024 ve 2022'de galip geldiği ve City'nin 2023'te kazandığı yıl... Ve her üç durumda da yarışmayı kazanmaya devam ettiler.
Ancak bugünkü maç, her iki takım için de alışılmadık bir durumda geliyor: önceki turda son 16 turuna kalmak için çok fazla maç kaybeden iki Avrupa devi, bu yüzden normalden daha erken karşılaşacaklar. Pep Guardiola basın toplantısında, "Grup aşamasında pek başarılı olamadık, bu yüzden bulunduğumuz yerde olmayı hak ediyoruz" dedi.
Son yıllarda bu kadar çok karşılaşmadan ve bu kadar eşit eşleşme sonuçlarından sonra (2020'de de karşılaştılar ve geçen sefer Man City kazandı), Guardiola Şampiyonlar Ligi'ndeki en iyi rekabetlerden birine sahip olduklarını düşünüyor mu? "Son on yıl açısından evet, belki, çünkü her zaman aynı rakiple oynamak normal değil. Tarih açısından, Şampiyonlar Ligi, sonunda dürüst olmak gerekirse Real Madrid, Bayern Münih, Barcelona veya AC Milan ile karşılaştıramayız" dedi.
Guardiola maçın zor geçeceğini biliyor: "180 dakika veya 200 dakika içinde bu oyuncuları kontrol etmek uzatmalara giderse imkansız. Herkes biliyor, hepsi olağanüstü. Nasıl birleşiyorlar, topu nasıl tutuyorlar... Onların katılımını mümkün olduğunca azaltmamız gerekiyor" dedi.
"Oynamak için cesaretleri var. Yetenekleri var. Rakiplerin yakın olması önemli değil, pas bulabilirler. Arkalarında hareket var. Ama kendi oyunumuzu empoze etmeye çalışmalıyız. Özellikle ilk maçta akıllı olmalıyız" dedi.
Play-off'un ilk ayağı 11 Şubat Salı günü Etihad Stadyumu'nda oynanacak. Real Madrid'in Lig Aşamasında daha iyi bir yer elde ettiği göz önüne alındığında, rövanş maçı 18 Şubat'ta Bernabéu'da oynanacak.
