"Batı Ayağa Kalktığında Neredeydiniz?"
Oyunun başlangıcından bu yana Avrupa'nın ilk gerçek uluslararası zafer tadı, bölgeyi teşvik eden bir duyguydu. 2019 Dünya Şampiyonası'ndaki sekiz çeyrek finalistten üçü League of Legends Avrupa Şampiyonası'ndandı (LEC) ve G2 Esports dünya finallerine kadar tarihi bir koşu yaptı. Ancak Avrupa bir daha bu zirvelere ulaşamadı ve gerçekten de 2022 Dünya Şampiyonası'nda, çeyrek finale çıkmaya hak kazanan tek Avrupa takımı olan Rogue, League of Legends Pro League'den (LPL) JD Gaming (JDG) tarafından 3-0'lık bir süpürmeyle sağlam bir şekilde eve gönderildi.
Öyleyse neden dünya çapında rekabetçi League of Legends artarken, Avrupa League of Legends düşüyor ve bunu durdurmak için ne yapılabilir? Yenilenen 2023 formatı ve EMEA değişiklikleriyle LEC, bu soruyu yanıtlamaya çalışıyor.
Bilmeyenler için, LEC (eski adıyla League of Legends Avrupa Şampiyonası), 2023'e hazır olarak League of Legends Avrupa, Orta Doğu ve Afrika (EMEA) Şampiyonası olarak yeniden markalaştı - hala kısaca LEC.
LEC, bölgenin rekabet gücünü artırmak amacıyla iki bölmeli bir sistemden üç bölmeli bir sisteme geçiyor ve daha yüksek bahisli oyunların yanı sıra üçün en iyisi ve beşin en iyisi maçlarını şampiyonaya daha sık dahil ediyor.
Bu yeniden markalaşma ile birlikte Riot Games tarafından akredite edilen havza bölgelerinde de bir değişiklik geliyor. Bununla birlikte, ligin genişlemesinin ortasında, Kuzey League of Legends Şampiyonası (NLC) artık akredite bir bölge değil.
2023'te LEC'de oynaması planlanan 50 ana kadro oyuncusundan 16'sı, özellikle Avrupa'nın rekabetçi League of Legends sahnesinde yükselirken, kariyerleri boyunca NLC'den veya ilgili bölgelerinden ya da oynamıştır.
Bu nedenle, LEC'nin yaklaşık üçte birine, Carl Martin Erik "Rekkles" Larsson, Rasmus "Caps" Borregaard Winther ve Martin "Wunder" Nordahl Hansen gibi öne çıkanlar da dahil olmak üzere toplamda Kuzey Bölgesi tarafından bir şekilde katkıda bulunuldu. Ayrıca, Kim "Chasy" Dong-hyeon ve Martin "Yike" Sundelin gibi önemli 2023 LEC çaylakları da aynı şeyi yaparak NLC'nin Avrupa'nın yetenek üreten yapbozunun bir parçası olarak hala paha biçilmez olduğunu kanıtlıyor.
Bu nedenle, Avrupa'nın mücadele ettiği bir dönemdeLeague of Legends böylesine önemli bir bölgeden fonları kesmek garip bir karar gibi görünebilir. Yaz sezonunda en popüler olan LEC, 2020'de 1.002.178 ve ortalama 301.165 izleyici ile 732.573 ve 2022'de ortalama 211.743 izleyici ile en yüksek izleyiciye düştü.
Öte yandan, NLC izleyici sayısı son iki yılda yükselişte. Ayrıca Yaz Mevsimi sırasında en popüler olan NLC, 9,925'lik en yüksek izleyici ve ortalama 1,860 izleyiciden 14,023'de en yüksek izleyici sayısına ve ortalama 3,822 izleyiciye yükseldi. Bununla birlikte, artık akredite edilmemesi nedeniyle, NLC, ileriye dönük olarak son derece acı çekebilecek bir boru hattıdır ve bu, Avrupa'nın yetenek üretme yeteneğinde endişe verici bir eğilimin başlangıcı olabilir.
Örneğin, Chasy'nin MAD Lions'a yeni katıldığı organizasyon olan X7 Esports kapanıyor. İlkbaharda birinci, Yaz aylarında ikinci sırada yer alan büyük bir NLC rakibi olan bölgenin akreditasyonundaki değişiklikler, artık faaliyet göstermeye devam edemeyecekleri anlamına geliyor ve bu nedenle yetenek üretme ve Avrupa'ya entegre etme becerileri kayboldu.
X7 Esports'un Kurucusu ve CEO'su Josh Kingett yaptığı açıklamada şunları söyledi:
"2022 boyunca niyetimiz sermaye artırmak ve 2023'te büyümemizi sürdürmekti, ancak X7 - diğer birçok işletme gibi, bu yıl bir dizi öngörülemeyen küresel koşulla karşı karşıya kaldı.
"Ancak, Riot Games tarafından 2023 için Avrupa Bölgesel Ligleri (ERL'ler) için yapılan son değişiklikler nedeniyle, bölgesel TO'muz Freaks 4U Gaming ile işbirliği içinde, NLC'nin ağır bütçe kesintileri de dahil olmak üzere akredite olmayan statüye düşürüleceği açıklandı. Zincirleme etki, ileriye dönük tahmini gelirimiz üzerinde derin bir etkiye sahip, sahip olduğumuz varlıkların değerini düşürüyor ve şirket için sürdürülebilirlik sağlamak için uyguladığımız iş modeline son veriyor."
Kingett'in yaptığı gibi, sayısız öngörülemeyen ve talihsiz durumun ekonomik düşüşe katkıda bulunduğunu, ancak NLC'nin akreditasyon kaybının zaten korkunç bir durumu daha da kötüleştirdiğini belirtmek önemlidir.
X7'de olduğu gibi, birçok takım bu zamanlarda uluslararası yetenek arıyor.
Kingett şunları söyledi: "Hem LEC/LCS'de ithal yetenekler için sürekli bir talep olduğunu fark ettikten sonra, X7 ve League of Legends projesiyle hedefimiz, Doğu Asya'dan birinci sınıf oyuncuları teşvik etmek ve onları Batı takımlarına entegre etmeye yardımcı olmak için bir platform sağlamaktı.
"Bu iş modeliyle kanıtlanabilir bir başarı elde ettik ve sırasıyla Team Vitality'ye ve MAD Lions'a Kang "Haru" Min-seung ve Kim "Chasy" Dong-hyeon ile çalışmaktan ve transfer etmekten gurur duyuyoruz."
Belki de X7'nin çöküşünde gördüğümüz şey, ithal yeteneklere çok fazla güvenirse ve ERL'leri ihmal etmeye devam ederse, LEC'nin potansiyel bir geleceğidir. Yine de, LEC'de adından söz ettiren Kim "Malrang" Geun-seong gibi oyuncuların yanı sıra yeni yetenekler ve Shunsuke "Evi" Murase gibi bölgesel öne çıkanlar da dahil olmak üzere LEC'deki ithalat 2021'de sadece ikiden 2023'te yediye yükselmeye devam ediyor.
Team Vitality'nin Espor Direktörü Anne Banschbach farklı bir gerçeklik görüyor. Team Vitality, yeni sezon için LCK Challengers Ligi'nin T1 Challengers'ından üst koridor oyuncusu Kyeong "Photon" Gyu-tae'yi ve LPL'nin FunPlus Phoenix'inden ormancı Zhou "Bo" Yang-Bo'yu bünyesine kattı.
Her iki oyuncu da Team Vitality'nin 2023 başlangıç kadrosunda yer alacak olan Team Vitality, yeni format değişikliklerini ve oyuncuları ithal etmeyi Avrupa'nın rekabet gücünü ve dolayısıyla gelecek yeteneklerinin kalibresini artırmak için bir fırsat olarak görüyor.
Banschbach bize şunları söyledi: "Biz ve oyuncular 2023'teki yeni format için heyecanlıyız. Normal sezonda daha fazla hakeme sahip olmak ve daha fazla BO3 ve BO5 oynama şansı uzun zamandır istediğimiz şeydi. Daha fazla yetkili, daha fazla sahne deneyimi demektir. Ne de olsa, en iyi uygulama gerçek rekabettir."
Kadroları hakkında konuşan Banschbach şunları ekledi: "Team Vitality'nin ilk tutkusu her zaman yeni yetenekleri belirlemek, geliştirmek ve kutlamak olmuştur. Son yıllardaki odak noktamız, daha bilinçli içgörülerle sağlam keşif kararları almaya giderek daha fazla odaklandı. Bu, bu uluslararası yeteneklerin etrafındaki büyük fırsatlarla birleştiğinde, bunun için gittik.
"Bo ve Perkz'in etrafında bir ekip oluşturmak 2023'ün hedefiydi. Photon, oyun tarzı, karakter ve kullanılabilirliğin mükemmel bir karışımıydı ve alma şansı bulduk.
"Performans bizim DNA'mızda var, LEC ve uluslararası sahnelerde başarılı olmak istiyoruz. Bu nedenle, deneyimli LEC oyuncularının yanı sıra henüz tam kadrolarını gösterme şansı bulamamış gelecek vaat eden yeteneklerden oluşan deneyimli bir çekirdek seçtik.
"LFL Akademi ekibimizi çalıştırmaya devam etmemizin ve LEC'de geleceğin yıldızı ve başlangıç oyuncusu olmak için büyük potansiyele sahip çaylaklara odaklanmamızın nedeni daha fazla yetenek geliştirmedir."
Banschbach sözlerini şöyle tamamladı: "Yeni formatın sadece LEC'in uluslararası konumunu olumlu yönde etkileme potansiyeline sahip olduğuna değil, aynı zamanda Avrupa'dan gelen yeni yeteneklere de yer açma potansiyeline sahip olduğuna inanıyoruz. LEC'de uluslararası yeteneklere sahip olmak, Avrupa sahnesinin geri kalanını rekabetçi kalabilmek için uyum sağlamaya ve gelişmeye zorlayacak ve bu da uzun vadede sahneyi güçlendirecektir."
Benzer şekilde, sık sık NLC ve LEC spikeri Alex "Nymaera" Hapgood, EMEA'daki değişikliklerin ve oyuncuların ithal edilmesinin, hem LEC hem de NLC örneğinde, hızla durgunlaşan bir bölgeye yeniden hayat vereceğine inanıyor.
Nymaera bize şunları söyledi: "Gelecek vaat eden Koreli yetenekleri gözden kaçırmak çok zor.
"(Avrupa'daki) oyuncuların gerçek organizasyonları ve gelişimi Kore'nin çok çok gerisinde.
"Yabancı bir kültürden birini ikinci bir dil İngilizce konuşma becerisiyle entegre etmek mi daha kolay, yoksa daha yüksek seviyeli birine en yüksek derecede öğretmekLeague of Legends mi, böylece eşit olmaları mı daha kolay?"
Bir bütün olarak Avrupa'da deneyim ve yetenek sıkıntısı var gibi görünüyor. Bu, özünde işletmeler olan ekiplerin, ERL'de yetiştirilen yeteneklere yapılan ve karşılığını vermeyebilecek uzun vadeli yatırımların önemli ölçüde daha yüksek finansal maliyetlerini haklı çıkarmasını zorlaştırıyor.
Bunun yerine, daha ucuz, yüksek vasıflı oyuncuları ithal etmek ve güvenilir entegrasyon sistemlerine yatırım yapmak, birçok kişinin gitmek istediği yol gibi görünüyor.
Franchise bir lig olarak, LEC'deki takımlar genellikle bölünmeler boyunca kıyıya vurabildiler ve ortalamanın altında performanslara tahammül edebildiler. Daha erken nakavtlarla, performans baskısı artar.
Nymaera dedi ki: "Daha önce sahip olduğunuzdan çok daha yüksek derecede ilgisizlik korkusu yaşıyorsunuz.
"Esasen sahip olduğunuz şey, aslında küme düşmeden küme düşme korkusu.
"Bence bu, ligin alt tarafını olumlu yönde etkileyecek, sadece gelişmek zorunda kalma korkusuyla."
Doğal olarak, Nymaera, ekranda daha az oyun süresinin, kuruluşların ortakları için daha az marka temsili anlamına geldiğini ve bu nedenle, gelir akışlarını doğrudan etkilediği için daha önce hiç olmadığı kadar performans için zorlamak zorunda kaldıklarını belirtiyor.
Bu baskı aynı zamanda ERL'lere de uzanır. Zaten " sezgisel olmayan" bir kolektif pazarlama kimliğinden muzdarip olduğunu iddia ettiği bir bölgede, NLC'nin boru hattı iş modelinin ekonomisi kurumuş gibi görünüyor.
"Artık ligden çekilen çok önemli ve etkili oyuncularınız, personeliniz ve takımlarınız var.
"ERL seviyesinde değiştirilmesi zor olan bir dizi beceri setini kaybediyorsunuz.
"Başka bir istikrarsızlık dönemine yol açıyor, onunla ilgili birçok insan için duygusal olarak zor bir duruma yol açıyor ve yeni gelen insanlar için, endüstrinin her kesiminde, kendinizi eğitmek için daha az beceri seti var - daha büyük şeyler için bir yetenek hattı olmak için daha az önde gelen bir ortam - NLC'nin kendisini konumlandırdığı şey bu."
Bununla birlikte, artan baskı, pürüzlü elmaslara yol açabilir ve Nymaera, Avrupa'da her alanda iyileştirme ve yenilik yolları görüyor League of Legends.
"Belki gelecekte genişleme (LEC franchising'de) veya Avrupa Ustaları devresine daha fazla kaynak konulması için yer vardır." Nymaera belirtti.
"Belki üç maçın en iyisinde, LEC'de yedeklerin nasıl çalıştığını düşünebilirsiniz."
NLC'ye bakan Nymaera şu sonuca vardı: "Belki de bu noktadan organik olarak büyüyebilmeniz için bir kesinti yapmak daha iyidir.
"Pisliğin içindeyiz - hadi gidip bundan bir şeyler yapalım."
Durum ne olursa olsun, Avrupa League of Legends için ilginç ve benzeri görülmemiş bir yıl olacak şekilde şekilleniyor. Ama yeni bir altın çağın başlangıcı mı yoksa tabuttaki son çivi mi olacak? LEC'nin 2023 için 21 Ocak'ta ne zaman başlayacağını ve ardından 24 Ocak'ta NLC'nin ne zaman başlayacağını göreceğiz.
LEC ve NLC'nin geleceği hakkında ne düşünüyorsunuz? Bu yıl en çok hangi takımlar için heyecanlısınız? Aşağıda bize bildirin.