Tüm eğlenceler için teşekkürler, Phil Spencer.

Cuma günü işler hızla ilerledi; sadece Xbox bölümünün değil, Microsoft'un genel oyun girişimlerinin liderliğinde de büyük değişiklikler teyit edildi. Oyun patronu Phil Spencer'ın aynı gün şirketten ayrılacağı doğrulandı, ancak en yakın meslektaşı Sarah Bond onu takip etti. Ayrıca ayrılacağı doğrulandı ve Microsoft'un oyun girişiminin yeni oyun patronu Asha Sharma.

Ama... Spencer hakkında daha fazla konuşalım. Xbox'a katkıları gelecekte nasıl değerlendirilecek? Xbox 2026'da 25 yaşına girecek ve Phil Spencer bu yılların 12'sinde liderlik etti. Bu nedenle, markaya onun kadar etkisi olan başka birinin de olduğu şüphelidir. Ama daha da geriye gidelim. Gerçek şu ki, 58 yaşındaki Phil Spencer kariyerine 1988'de Microsoft'ta başladı.

Spencer'ın oyun sektörüne olan ilgisi, o dönemde zaten şirketin oyun girişimlerinde yer almasını sağladı ve 1990'ların başında Encarta gibi CD-ROM'ların geliştirilmesine liderlik etti. Buradan sonra, çeşitli tüketici ürünleri (hatırlayanlar için Works dahil) ve oyunlarla çalışmaya devam etti; ta ki 2001'de o zamanlar yeni kurulan Xbox ekibine tam zamanlı olarak katılana kadar. Yani gerçekten başından beri oradaydı.

Xbox için ilk görevi aslında Microsoft Game Studios EMEA (Avrupa, Orta Doğu ve Afrika bölümü) genel müdürü olarak oldu; bu yüzden bizim bölgemizde Xbox'u yönetme onuruna sahip oldu ve geliştiricileri işe almak, pazarlama yönetimi ve diğer görevlerden sorumlu oldu. Phil Spencer, Lionhead ve Rare'in de dahil olduğu takımların alınmasına yol açan kilit oyunculardan biriydi.

Peter Moore, Sega'nın konsol üretiminden ayrılmasının ardından 2003'te Xbox bölümünü ele aldığında, Spencer bu çalışmada yoğun bir şekilde yer aldı ve 2008'de Microsoft Studios'un genel müdürlüğüne terfi etti, böylece gerçek Xbox'un büyük isimlerinden biri oldu. 2008, Gamereactor'da Spencer hakkında ilk kez yazdığımız yıl oldu; o zaman ağda bir haberde adı geçti.

Oyun bölümünün başı olduğundan, Xbox 360 döneminde tüm heyecan verici girişimleri büyük ölçüde onun sayesinde aldık. Spencer'ın oyunlara ilgi duyduğunu, oyunlarda detaylı bir seviyede yer aldığını, beta testinden ve görüşünü bildirmekten keyif aldığını söyleyen birçok meslektaş hikayesi var. Ancak Kinect ile o kadar ilgilenmedi. Peter Moore 2007'de Microsoft'tan ayrıldıktan sonra Don Mattrick devraldı ve konsol işini nasıl yürüteceğine dair farklı bir görüşe sahipti. Birkaç büyük markaya odaklanmak ve Wii kumandası kadar popüler bir şey yaratmaya çalışmak istedi.

Birçok kişi, Spencer'ın o dönemde Xbox ekibinin üst düzey yöneticilerinden biri olduğunu ve kendisi Kinect'ten kopmak istemese de, bunun onun yaratımı olmadığını gösteren birçok şey var. Spencer'ın "önce oyuncu" felsefesi vardı, bu da bununla bağlantılı değildi. Xbox One söz konusu olduğunda, oyun dışında her şeyin önemli olduğu görülüyordu ve TV girişimleri ile Kinect hakkında çok konuşuldu - konsol PlayStation 4'ten daha kötü performansa sahipti ama 100 dolar daha pahalıydı.

Ancak Spencer'ın rolü tekrar ağırlıklı olarak oyun oynamakta olduğu görülüyor; Halo ve Titanfall gibi oyunlara yatırım yapıyor. Xbox One'a yönelik eleştiriler en kötü hale geldiğinde, Microsoft yeni donanım almak isteyen izleyicilere hitap etmeyen bir konsept geliştirdiklerini ve ayrıca tüketici dostu olmayan düzenlemelere sahip olduğunu fark etti (gerçi adil olmak gerekirse, muhtemelen zamanlarının ilerisindeydiler, çünkü önerilerinin çoğu artık uygulanmıştır).

Don Mattrick rolünden ayrılmak zorunda kaldı ve Spencer, birkaç yıl önce çok sevilen bir markanın parçalarını nasıl toparlayabileceği konusunda Xbox patronu olmak istediğini söyledi. Bu, yeni kuralların kaldırılmasını, Kinect zorunluluğundan vazgeçmeyi ve oyunlara yapılan yatırımı yeniden artırmayı içeriyordu.

Ancak Xbox markası üzgün bir durumdaydı ve durumu daha da kötüleştiren şey, Sony PlayStation 3 ile bir dizi yanlış karar verdikten sonra her şeyi doğru yapıyormuş gibi görünmesiydi. Bu durum, Microsoft için sürekli ters rüzgarlar anlamına geliyordu ve Microsoft konsolu aynı anda dünya çapında piyasaya süremedi; Avrupa da dahil olmak üzere birçok yerde gecikmeler yaşandı. Ayrıca, konsol neredeyse tüm konsol karşılaştırmalarında PlayStation 4'ün önüne geçti, çünkü yeterince güçlü değildi.

Öne çıkarılacak bir parlak nokta varsa, o da Spencer'ın oyun bölümünün başı olarak iyi bir iş çıkarmış olmasıdır ve gerçek şu ki, Xbox One'ın ilk yıllarında Sony'nin formatından daha fazla özel oyun vardı. Ryse: Son of Rome, Forza Motorsport 5, Halo: The Master Chief Collection, Forza Horizon 2, Sunset Overdrive, Titanfall ve Ori and the Blind Forest gibi oyunlar sayesinde, Xbox One kötü koşullara rağmen ayak uydurmayı başardı. Daha iyi bir konsol ve daha oyuncu dostu bir imajla muhtemelen çok iyi performans gösterebilirdi.

Ama orada olmasaydınız, Xbox'un o zamanlar ne kadar eleştirildiğini anlamak zor. Neslin üçüncü yılında gelen ve şimdiye kadarki en çekici Xbox tasarımını sunan şık Xbox One S bile bunu değiştiremedi. Microsoft, hasar görmüş markaya yatırım yapmaya istekli görünmüyordu ve Sony oyunlarını yakalayadı, Xbox One ise arka aynada kalmıştı. Birçok kaynağa göre, Microsoft oyunları geride bırakmayı düşündü ve Spencer, CEO Satya Nadella ile gelecek için bir strateji oluşturmak üzere toplantılar yaptı.

Bu daha sonra etkileyici derecede güçlü Xbox One X'in ortaya çıkmasına ve geliştirme kapasitesini güçlendirmek için yatırımlara yol açtı. İki yıl boyunca, Microsoft'un her yeni etkinlikte duyuracak yeni satın almaları olduğu hissi vardı ve iyimserlik yavaş yavaş yeşil takıma geri gelmeye başladı. Ama... Oyun yapmak zaman alır ve Microsoft'un yeni stüdyolarının hiçbiri, mevcut konsol neslini piyasaya sürmeden önce tamamen yeni bir şey çıkarmaya vakti bulamazdı. Spencer, neslin bu aşamasında Xbox One'ın hata yapılabilecek en kötü konsol olduğunu söyledi:

"Xbox One kuşağında kaybedilecek en kötü nesli kaybettik, herkesin dijital oyun kütüphanesini oluşturduğu yerde."

Kısacası, yeni nesil devraldığında insanlar konsol değiştirmekte isteksizdi çünkü zaten PlayStation 4 için bir kütüphaneleri vardı. Oyunlarını kullanmaya devam edebilmeleri için PlayStation 5 almak daha iyiydi.

Ancak Spencer, Xbox One için işleri nasıl düzelteceğine dair daha fazla fikre sahipti; bunların en dikkat çekeni Game Pass'ti. Amaç, oyunları Netflix gibi tüketmekti; yani yeni oyunlar da dahil olmak üzere geniş bir ürün yelpazesi sunan bir abonelik. Uzun süre inanılmaz iyi bir anlaşmaydı, ama şaşırtıcı derecede az kişi bundan faydalandı - sadece Xbox'ları olmadığı için. Ve tabii ki, çok az kişi sadece abone olmak için Xbox aldı, çünkü bu pahalı bir abonelik olurdu.

Spencer'ın denediği bir diğer yeni yaklaşım ise yeni sürümlerle PC'yi tam olarak desteklemekti. Windows da Microsoft formatı, bu yüzden mantıklı hissettirdi. Birçok kişi buna karşı çıktı, bunun Xbox satın alma amacını zayıflattığını savundu, ancak bugünün pazarına bakarsak, Sony büyük ölçüde aynı stratejiyi benimsedi.

Microsoft'un o ana kadar yaptığı en büyük oyun alımı, 2014'te Mojang ve Minecraft'ı satın aldığında oldu. Ancak bu oyun özel olmadı, tüm formatlarda yayınlanmaya ve desteklenmeye devam etti. Mevcut nesil başladığında, Microsoft büyük bir tartışmaya yol açan bir satın alma yapacaklarını duyurdu; bu satın alma Bethesda'yı yaptı. Satın alma tamamlandıktan sonra, Spencer'ın Xbox'u ciddi şekilde güçlendirmek ve Sony'yi rakip mücadele etmek için savaşmaya hazır olduğu anlaşılıyordu. Microsoft'un Elder Scrolls geliştiricisini neden devralmak istediğine dair şunları söyledi: "Bu, Game Pass'in var olduğu platformlarda harika özel oyunlar sunmakla ilgili."

Sadece birkaç yıl sonra fikrini tamamen değiştirdi ve Microsoft'un tüm formatları destekleyeceğini söyleyerek özel oyunların saçmalık olduğunu açıkladı. Muhtemelen işler Spencer'ın planladığı gibi gitmedi. Xbox oyuncularını şımartma arzusu muhtemelen vardı, ancak satın aldıkları yeni stüdyoların planı yoktu, bu yüzden yeni oyunlarda kötü bir akış vardı. Halo Infinite tanıtıldığında çok eleştiri aldı ve bir yıl gecikti, sonunda piyasaya sürüldüğünde ise tüm destek hemen ortadan kalktı. Gears of War serisi eski başkahramanların yerini alamadı, Forza Motorsport ılımsız eleştiriler aldı ve Xbox Series S/X'in, pandeminin en kötü döneminde raflardan hızla kalkmasına rağmen berbat bir başlangıç yaptığını söylemek abartı olmaz.

Çok formatlı olmanın geleceğin olduğu algısını kesinlikle besleyen bir şey, Activision Blizzard'ın rekor kıran satın alınması. Cesur bir hamle, ama yine de bazı beklenmedik sonuçlara yol açmış gibi görünüyor. Örneğin, Call of Duty'yi PlayStation'dan gerçekten kaldıramazlardı çünkü bu büyük gelir kaybı anlamına gelir ve şirketi baştan satın alamayacaklardı. Ayrıca, birçok Xbox hayranı, Microsoft'un aslında rakip bir format için oyun yayınlamayı durdurduğunu düşündüğünde değerli bir şey elde etmediklerini söyledi. Spencer ve Sarah Bond'un satın almayı başarıyla tamamlaması etkileyiciydi, ama belki de bu, Xbox'un zayıflamasına katkı sağladı, aslında eklemesinden daha fazla?

Hayranlar haklı olarak hayal kırıklığına uğradı ve daha önce beğenilen ve sevilen Phil Spencer giderek daha fazla eleştirildi. Yeni konsolla dört zayıf yılın ardından, Microsoft'ta büyük değişiklikler olduğuna dair söylentiler ortaya çıkmaya başladı ve özel Xbox oyunlarının PlayStation 5'e geleceği söylentileri sık sık konuşuldu. Bugün, bunun doğru olduğunu biliyoruz ve o zamandan beri Xbox markası büyük bir darbe aldı.

Hem Game Pass hem de donanım için fiyatlar agresif şekilde yükseltildi ve müşteri çekmek için özel oyunlar olmadığı için hem konsol hem de PC alternatiflerine akın ettiler. Microsoft, neden Xbox almanız gerektiğini açıklamakta sürekli zorlanıyor, aynı zamanda her şeyin Xbox olabileceğini açıkça reklam ediyor.

Yeni bir konsol yolda görünüyor ve son dedikodulara bakılırsa, bu bir PC hibriti olacak, bu da gelecekte Xbox'un yalnızca bir ekosistem ve Steam'e rakip olacağı anlamına geliyor. İki yıldır Phil Spencer giderek daha az kamuoyuna çıktı ve söylentiler ile güvenilir içeriden kişiler, yukarıdan sıkı kontrol altında olduğunu ve artık istediği gibi hareket edemediğini söylüyor.

Dün itibarıyla, Phil Spencer artık Xbox bölümünün başında değil. Gönüllü olarak mı yoksa patronu (Satya Nadella) ile görüşmeler sonra mı ayrıldığı konusunda çelişkili raporlar var, ancak Microsoft'ta neredeyse 40 yıldır çalışıyor ve Xbox yolculuğunun yarısının patronu olarak yer almış, şimdi emekliliğine sadece birkaç yıl kaldı. 58 yaşında - ki bu da Reggie Fils-Aime'nin Nintendo of America'dan emekli olduğunda tam olarak aynı yaşındaydı.

Xbox, Spencer'ın liderliğinde önemli ölçüde değişti, her zaman iyiye gitmedi (örneğin Everwild ve Perfect Dark'ın kapanması gibi), ancak çoğu kişi onun oyun endüstrisinde olumlu bir güç olduğu konusunda hemfikir görünüyor. Bir sonraki nesil için planlarının Xbox'un donanım olarak geri dönüşüne yol açıp açmayacağı henüz belli değil, ancak şu anda birçok kişi, Xbox'un Xbox 360 günlerinden beri önemli bir dezavantajda olması ve özellikle PlayStation'dan çok daha küçük olması nedeniyle birçok oyunun piyasaya sürülmemesi nedeniyle bir miktar zedelemiş olduğunu söyleyebilir.

Aynı zamanda, Sony'nin iki yıldır oldukça boş bir oyun listesine sahip olması, Microsoft'un birçok stüdyosunun ise gerçekten ilerlemesi bir ironi var. Microsoft özel oyunlarla devam etseydi, muhtemelen PlayStation hayranlarını ağır siklet oyunlarıyla çekebilirdi. Ama eğer durum buysa, asla bilemeyeceğiz.